Isso importa - as brocas de madeira não funcionarão em metal (destruindo a broca no processo, a menos que sejam utilizadas em metais finos e macios) e as brocas de metal irão aumentar a fragmentação e o rasgamento quando utilizadas em madeira (mas isto depende também do tipo de madeira e do diâmetro da broca, e para diâmetros mais pequenos há pouca diferença entre as brocas de madeira e as brocas de metal)
Quanto a como distingui-las - as brocas de madeira têm duas características distintivas: uma spar (também brad) e um labelo. A longarina ajuda a manter a broca centrada ao iniciar o furo e evita o vaguear da broca sobre a superfície da madeira. O lábio actua como um cinzel, cortando através das fibras da madeira na circunferência do buraco perfurado, melhorando a qualidade do acabamento. Isto é mais importante para furos passantes, onde os lábios ajudam a reduzir o “blow-out” da madeira ao sair da madeira pelo outro lado. As brocas de madeira são tipicamente de cor preta e prateada, mas existem outras cores.
Brocas de metal, por outro lado, têm apenas um ângulo na ponta. São frequentemente totalmente pretas (HSS liso), douradas (frequentemente acabamento em óxido de titânio) ou acobreadas (frequentemente aço cobalto) na cor:
